Vatikanets diplomati mellem Rusland og Ukraine led i går, torsdag den 25. august, to tilbageslag, da Den russiske-ortodokse Kirke leder aflyste et planlagt møde med pave Frans, og Ukraine indkaldte pavens ambassadør for at klage over pave Frans' seneste kommentarer om krigen.
”Det ukrainske hjerte er sønderrevet af pavens ord”, sagde landets udenrigsminister Dmytro Kuleba til journalister i Kyiv, efter at Vatikanets nuntius var blevet indkaldt. Han reagerede på pave Frans’ kommentarer om weekendens bilbombesprængning i Moskva af Darya Dugina, en nationalistisk russisk tv-kommentator og datter af den højreorienterede russiske politiske teoretiker, Alexander Dugin, der brændende støtter Ruslands krig i Ukraine.
Frans omtalte den ”stakkels pige”, der blev dræbt af en bilbombe i Moskva, samt de forældreløse børn i Ukraine og Rusland blandt de ”uskyldige”, som er blevet ofre for ”krigens vanvid”.
Rusland har beskyldt den ukrainske efterretningstjeneste for bombeangrebet, hvilket Ukraine selv benægter.
Frans har fordømt krigen i Ukraine, men har forsøgt at holde en dør åben for dialog med Moskva, og har afstået fra at fordømme Rusland, præsident Vladimir Putin eller lederen af Den russiske-ortodokse Kirke ved navn. Hans afbalancerede tilgang har gjort Kiev vred, men den følger Vatikanets tradition for stille diplomati og afvisning af at tage parti i en konflikt.
Når det er sagt, aflyste patriark Kirill sin planlagte deltagelse i et interreligiøst møde i Kasakhstan i september måned, hvor han ifølge lederen af Den russiske-ortodokse Kirkes udenrigsafdeling, metropolit Anthony af Volokolamsk, skulle have mødtes med Frans.
Kirill har retfærdiggjort Ruslands invasion af Ukraine af åndelige og ideologiske grunde og kaldte det en ”metafysisk” kamp mod Vesten. Han har velsignet russiske soldater, der drog i kamp, og har påberåbt sig tanken om at russere og ukrainere er ét folk.
Frans havde så sent som i sidste måned bekræftet, at han ville mødes med Kirill på mødet i Kasakhstan, i hvad der ville have været det andet møde nogensinde mellem en pave og en russisk patriark. Det første var i 2016, i Havanna, og deres andet møde var planlagt til juni, men blev udsat på grund af de diplomatiske følger af krigen.