D. 25. november mindes vi den salige Niels Steensen.
Niels Steensen blev født d. 1. januar 1638 i København. Hans far, guldsmeden Steen Pedersen, stammede fra en skånsk præsteslægt og tilhørte byens bedre borgerskab. Efter skolegangen ved Vor Frue Skole studerede Niels medicin på Københavns Universitet 1656–59.
I årene 1660–64 drog han på studierejse til Rostock, Amsterdam og Leyden, hvor han på ganske kort tid gjorde sig bemærket gennem banebrydende anatomiske opdagelser, publikationer og videnskabelige debatter. Et kort ophold i Danmark i 1664 gav ham ikke den ønskede stilling ved universitetet, og han fortsatte derfor sine studier i Paris og Montpellier 1664–65. I Paris holdt han i 1665 sin berømte forelæsning om hjernen, og året efter rejste han til Italien.
Mødet med religiøs pluralisme og tidens filosofiske skepticisme førte ham ind i en dyb åndelig krise. Oplevelsen af en Kristi-legemsprocession i Livorno i 1666 blev begyndelsen på selvstændige studier af Bibelen og kirkefædrene – studier, der i 1667 førte til hans konversion til den katolske kirke. Efter konversionen kunne han ikke vende tilbage til Danmark og fortsatte derfor sine videnskabelige arbejder i storhertugens tjeneste i Toscana frem til 1672.
I 1674 forlod han naturvidenskaben, og året efter blev han præsteviet. To år senere modtog han bispevielsen og valgte som sit bispevåben et hjerte med et kors på toppen. 1677–80 virkede han som apostolsk vikar hos den katolske hertug Johann Friedrich af Hannover.
Efter korruption i forbindelse med bispevalget i Münster måtte han i 1683 flygte til Hamborg, hvorfra han forsøgte at varetage de omfattende områder i Nordtyskland og Danmark, som han havde ansvar for som apostolsk vikar. Senere slog han sig ned i Schwerin i Mecklenburg, hvor han døde d. 25. november 1686, kendt for sin hellighed og trofasthed midt i store lidelser. Han døde uden en præst ved sin side, men omgivet af venner.
Hans legeme blev ført til Firenze og begravet i krypten under storhertugernes gravkirke San Lorenzo. I 1953 blev hans jordiske rester overført til selve kirken, hvor de nu hviler i en antik sarkofag i højre korarm.
Han blev saligkåret d. 23. oktober 1988 i Rom af pave Johannes Paul II. Læs mere her (ca. midt på siden).
Billede: Maleri i San Lorenzo-basilikaen i Firenze, via Wikimedia Commons (Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0)