I Lourdes, hvor Den franske Bispekonference i disse dage holder sit efterårsplenarforsamling, tilkendegav konferencens leder ærkebiskop Éric Moulins-Beaufort offentligt, at flere franske prælater står anklaget for overgreb ved både kirkeretslige og civile domstole. Blandt dem er kardinal Jean-Pierre Ricard, biskop emeritus af Bordeaux, som har indrømmet sin ”forkastelige” opførsel over for en mindreårig for 35 år siden.
Kardinal Richard er blot den ene af flere franske biskopper, som er eller har været ’involveret’ i seksuelle overgrebssager. Mens kontroversen om biskop Michel Santiers sag fortsat er i stærk erindring i Frankrig – den nyligt afslørede sag om biskop-emeritus af Créteil, hvis ”åndelige overgreb i form af voyeurisme mod to voksne mænd” i 1990’erne blev bekræftet af Den hellige Stol i 2021 – meddelte formanden for Den franske Bispekonference, mons. Éric de Moulins-Beaufort, i mandags, at der er flere biskopper ”skal stå til ansvar for landets retsvæsen eller en kirkelig domstol”.
Meddelelsen
Moulins-Beaufort kom med meddelelsen på en pressekonference i Lourdes, hvor de 120 franske biskopper har været samlet siden den 3. november til efterårets plenarforsamling – et møde, som han selv nævnte det ved åbningen, var blevet ’forstyrret’ i sin agenda af Santier-sagen. Seks biskopper ”står ansvarlige” over for den civile og kanoniske retfærdighed, erklærede Moulins-Beaufort i mandags, uden at afsløre navnene på de respektive biskopper, fordi undersøgelserne fortsat er i gang. De seks prælater har fået selskab af førnævnte biskop Santier og kardinal Jean-Pierre Ricard, den tidligere formand for bispekonferencen fra 2001 til 2007.
I alt otte biskopper
”To andre, som ikke længere er i embedet”, tilføjede formanden, ”er for tiden under efterforskning af det franske retsvæsen efter anmeldelse fra en biskop; en tredje er blevet anmeldt til anklagemyndigheden, der endnu ikke har udtalt sig, og Pavestolen er blevet bedt om at begrænse hans embede. Det bringer det samlede antal op på elleve”.
Kardinal Ricard
Blandt de elleve prælater er således kardinal Jean-Pierre Ricard, biskop emeritus af Bordeaux, som selv har tilstået sine ”forkastelige” opførsel over for en 14-årig pige for 35 år siden, da han var sognepræst. Historien kom frem i lyset på foranledning af kardinalen selv, som forklarer årsagerne til sin tilståelse i en pressemeddelelse:
”I dag, hvor Kirken i Frankrig ønskede at lytte til ofrene og handle i sandhed, har jeg besluttet mig for ikke længere at skjule mine handlinger og at stå til rådighed for retfærdigheden, både civilretsligt og kanonisk. Det er vanskeligt, men ofrenes lidelser kommer først og anerkendelsen af de begåede handlinger, og jeg ønsker ikke at skjule mit ansvar”.
Kardinal Ricard fordømmer derefter i pressemeddelelsen sin opførsel over for den mindreårige og siger, at dette ”nødvendigvis har forårsaget alvorlige og varige konsekvenser for vedkommende”. Han tilføjer, at han bad hende om tilgivelse og ønsker at forny sin bønner om tilgivelse til hende og ”hele hendes familie”.
”Det er på grund af disse handlinger, at jeg har besluttet at trække mig tilbage i bøn”, skriver kardinalen. ”Jeg beder om tilgivelse for dem, jeg har forvoldt skade, og dem, der oplever denne nyhed som en prøvelse”.
Pavens ord
I de seneste dage har pave Frans sendt et brev til Den franske Bispekonference, underskrevet af statssekretær kardinal Pietro Parolin, hvori han ”med øjnene rettet mod Kristi kors” beder om ikke at lade sig nedslå af disse prøvelser og garanterer sin absolut nærhed med ofrene for overgreb og dem, der er oprørte og vrede over skandalerne.
Ved sin hjemkomst fra Bahrain svarede paven en fransk journalist om overgrebene i Frankrig, at i Kirken ”arbejder vi alt hvad vi kan” for at imødegå dette drama, selv om ”der er folk i Kirken, som stadig ikke ser klart, som ikke er enige ...”. ”Der er en fristelse til at gå på kompromis”, sagde pave Frans, ”men Kirkens vilje er alt skal frem og at den skal ’fortsætte fremad’ med skammens ’nåde’”.
Tekst: Charlotta Smeds, Vatikanstaten