Den 95-årige biskop Melchior Shi Hongzhen, der har ledet Bispedømmet Tianjin siden 2019, er den første katolske biskop, som den kinesiske regering har anerkendt, uden at han officielt har tilsluttet sig den statsstøttede kinesiske patriotiske katolske forening (CPCA). Denne anerkendelse ses som et muligt gennembrud i de ofte anspændte relationer mellem Vatikanet og Kina, især med den kommende fornyelse af aftalen om biskopsudnævnelser i oktober.
Biskop Shis anerkendelse kunne være en model for at løse de langvarige problemer, som har plaget forholdet mellem Vatikanet og Kina siden 2018. Den viser, at det måske er muligt for trofaste kinesiske biskopper at anerkende staten uden at give afkald på Kirkens autoritet. Selvom biskop Shis anerkendelse er vigtig, rejser den også spørgsmål om fremtiden, især hvem der vil efterfølge ham som biskop, og hvordan dette vil påvirke de underjordiske katolikker i Kina.
Selvom nogle er skeptiske over for denne udvikling, fordi Vatikanet ikke blev informeret på forhånd, ser andre det som en positiv frugt af den mangeårige dialog mellem Vatikanet og Kina. Anderkendelsen af biskop Shi, der ikke kræver underkastelse til kommunistpartiets doktrin over kirkelæren, kan åbne døre for flere underjordiske biskopper til at opnå statslig anerkendelse uden at gå på kompromis med deres tro.
Dette er en sammenfatning af en artikel på The Pillar, som kan læses her (på engelsk).