De tre hellige ærkeengle Mikael, Gabriel og Rafael
D. 29. september fejrer Kirken de tre hellige ærkeengle Mikael, Gabriel og Rafael. Dagen var oprindeligt viet til Sankt Mikael, men blev senere udvidet til også at omfatte Gabriel og Rafael, så de tre engle, der nævnes ved navn i Bibelen, nu mindes og æres sammen.
Dagen minder os om englenes rolle som Guds tjenere og budbringere og om deres opgave med at beskytte og ledsage mennesker. I liturgien fremhæves deres trofasthed mod Gud, deres kamp mod det onde og deres opgave med at tjene Guds frelsesplan.
Ærkeenglen Mikael
Navnet Mikaels betyder "Hvem er som Gud?" Navnet peger på hans opgave med at stå imod enhver, der i hovmod vil sætte sig i Guds sted. I Daniels Bog omtales han som Israels beskytter og den store fyrste (Dan 10,13; 12,1), og i Johannes' Åbenbaring leder han himlens hær i kampen mod dragen, Djævelen, og hans engle (Åb 12,7-9).
Mikael er derfor blevet æret som Kirkens beskytter og som forsvarer mod det onde. Han forbindes også med dødsstunden. I kunsten fremstilles han ofte som en himmelsk kriger med sværd eller spyd, der nedkæmper dragen under sine fødder.
Ærkeenglen Gabriel
Gabriel betyder "Guds mand." Han er kendt fra både Det Gamle og Det Nye Testamente. I Daniels Bog tolker han profetiske visioner for Daniel (Dan 8-9). I Lukasevangeliet bringer han først Zakarias budskabet om, at hans hustru Elisabeth skal føde Johannes Døberen (Luk 1,11-20), og senere bringer han Jomfru Maria budskabet om, at hun skal blive mor til Guds Søn (Luk 1,26-38).
Gabriel er således først og fremmest Guds budbringer, som gør Guds vilje og frelsesplan kendt for menneskene. I kunsten fremstilles han ofte med en lilje i hånden som tegn på renhed, især i fremstillinger af bebudelsen.
Ærkeenglen Rafael
Rafaels navn betyder "Gud helbreder." Han er kendt fra Tobits Bog, hvor han ledsager Tobits søn Tobias på hans rejse, beskytter ham undervejs, helbreder hans fars blindhed og befrier Sara fra en dæmon (Tob 5-12).
Rafael forbindes derfor med helbredelse, vejledning og beskyttelse. I kunsten fremstilles han ofte med en rejsetaske og en fisk – symboler på hans rolle på Tobias' rejse og på den helbredelse, som finder sted gennem fisken.
Kilder: Catholic Encyclopedia, pave Benedikt VXI's prædiken 2007, pave Johannas Paul II's generalaudiens 1984 – tekst redigeret af Ewa Angela Wegener
Billede: Ericoides, "St Lawrence stained glass," 2010. Vindue nord for højalteret i Sankt Laurentius Kirke i Alton, England, fra 1899. Via Wikimedia Commons, licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0). Billedet er beskåret.