Sankt Vilhelm af Æbelholt
I dag mindes vi Sankt Vilhelm af Æbelholt. Som reformator, abbed og åndelig vejleder satte han et varigt præg på kirkelivet, og mere end 800 år efter sin død lever hans arv fortsat videre i Nordsjælland.
Sankt Vilhelm af Æbelholt blev født omkring 1127 i Paris. Han var kannik i Frankrig, da biskop Absalon inviterede ham til Danmark for at reformere et forsømt augustinerkloster på Eskilsø i Roskilde Fjord. Opgaven viste sig vanskelig. Modstanden var stor, og de tre ledsagere, der var kommet med ham fra Frankrig, rejste hurtigt hjem igen. Vilhelm valgte dog at blive efter Absalons opfordring og udviklede sig til en streng og myndig abbed, hvis fromhed og asketiske livsstil både vakte modstand og beundring.
På grund af de vanskelige forhold på Eskilsø blev klostret omkring 1175 flyttet til Æbelholt i Nordsjælland. Her blev det stadfæstet af pave Alexander III og voksede hurtigt i betydning. Økonomien var dog ofte presset, ikke mindst fordi Vilhelm var kendt for sin store gavmildhed over for fattige og nødlidende, som søgte hjælp ved klostret. Samtidig tiltrak hans lærdom studerende, der kom for at undervises i latin, Bibelen og kirkeretten.
Vilhelm kom til at spille en vigtig rolle i den danske Kirkes reformarbejde. Han arbejdede for større disciplin i klosterlivet og talte åbent imod udbredte laster som drukkenskab. Han tøvede ikke med at formane hverken gejstlige eller verdslige magthavere, når han mente, at de handlede forkert. Hans stærke karakter kunne til tider gøre ham stædig, men gennem livets prøvelser voksede hans ydmyghed og selvopofrelse.
Han levede et krævende liv præget af hårdt arbejde og ringe hensyn til egen sundhed. Efter biskop Absalons død i 1201 blev han mærkbart svækket, og i påsken 1203 døde han efter kort tids sygdom. Han blev begravet i Æbelholt, hvor mange mennesker samledes for at tage afsked.
Efter hans død voksede rygtet om hans hellighed. Der blev berettet om mirakler ved hans grav, og mange begyndte at ære ham som helgen. I 1224 blev han officielt kanoniseret, og hans relikvier blev senere overført til klosterkirken. Æbelholt udviklede sig til et vigtigt valfartssted, særligt på hans festdag d. 16. juni. Klostret blev nedlagt ved reformationen, og bygningerne forsvandt, men Sankt Vilhelm står tilbage som en af de mest markante skikkelser i dansk kirkehistorie. I dag lever hans arv videre få kilometer fra det tidligere kloster. I Hillerød ligger Sankt Vilhelms Kirke, der bærer hans navn. Menigheden har rødder næsten 100 år tilbage, og søndag d. 14. juni fejrede den 40-års jubilæet for den nuværende kirkebygning.
Kilde: “Abbed Vilhelm af Æbelholt. Nordsjællands Helgen” af Hans Olrik (Hillerød 1936) i Helgenleksikonet – redigeret af Ewa Angela Wegener