Sankt Villehad – en dansk martyrhelgen
D. 9. juli mindes vi Sankt Villehad, som er en af de få danskfødte katolske helgener. Hans liv vidner om troskab og udholdenhed – fra flugten under reformationen til martyrdøden i Holland.
Sankt Villehad var en franciskanerpræst, født i Danmark i 1482. Under reformationen blev han fordrevet fra Danmark og søgte først tilflugt i England og Skotland. Da også katolikker dér blev udsat for forfølgelser, rejste han videre til franciskanerklostret i Gorkum i Holland, hvor han tilbragte resten af sit liv. Han var kendt som en ydmyg og stilfærdig mand, præget af renhed, et dybt bønneliv og en utrættelig tjeneste som skriftefader.
I 1572 blev han sammen med 17 gejstlige og to lægbrødre fængslet af hollandske calvinister og ført til Brielle. Her blev de udsat for tortur og presset til at fornægte deres tro, især troen på Kristi virkelige nærvær i Alterets Sakramente og pavens myndighed som Kirkens overhoved. Da de nægtede at give afkald på deres tro, blev de pisket og hængt. Villehad var da over 90 år gammel og led martyrdøden sammen med de øvrige martyrer fra Gorkum.
Han blev saligkåret i 1675 og helgenkåret i 1867.
I Danmark er Sakramentskirken på Nørrebrogade i København viet til Sankt Villehad, hvor han er afbildet som midterfiguren på kirkens gyldne alter.
Kilde: Helgenleksikonet – redigeret af Ewa Angela Wegener