Det er ikke hverdagskost at tre danske biskopper rejser til Rom, indlogerer sig i Vatikanet og går til møder med kardinaler og trykker hånd med paven. Det var ikke desto mindre hvad der indtraf i sidste uge, da samtalegruppen mellem Folkekirken og Den katolske kirke i Danmark i begyndelsen af november drog sammen på studierejse til Rom. Her var der lejlighed til personligt at hilse på Pave Frans, som gav hver enkelt deltager en erindringsmedaljon som anerkendelse for det frugtbare arbejde i den luthersk-katolske samtalegruppe.
Rejsen er et led i den længerevarende formaliserede dialog mellem Folkekirken og Den katolske kirke i Danmark der består af dybe samtaler om blandt andet embedsteologi, ekklesiologi og enhedsforståelse. Formålet er kort og godt at lære hinanden bedre at kende som kirker. Efter århundreder med blodig strid og splittelse er forholdet mellem katolske og lutherske kirker i nyere tid anderledes fredeligt. At investere tid og ressourcer i at skabe relationer mellem og forståelse af hinanden som kirker er et led i at prøve at hele de historiske sår, opretholde en frugtbar økumenisk sameksistens og skabe en fælles refleksion om hvordan vi kan agere som kirker sammen.
Gruppen mødtes med kardinal Paul Gallagher, ofte kaldet Vatikanets udenrigsminister. Her var der anledning til at lære om Vatikanstatens diplomatiske arbejde. Man talte med Gallagher om blandt andet om Den hellige Stols relationer til Kina og om nødvendigheden af at have opmærksomhed på forfulgte kristne, blandt andet i Irak. I drøftelsen om forholdet mellem kirke og stat, som åbenlyst er meget forskelligt i hhv. de katolske og lutherske kirker, fremhævede Gallagher nationalismen som et problem for alle nationalkirker, og som lægger begrænsninger på deres handlemuligheder - med tydelig adresse også til Den russisk-ortodokse Kirke.
Der var også lejlighed til at mødes med kardinal Kurt Koch fra Rådet for Kristen Enhed, en helt central figur i forhold til de økumeniske relationer mellem kirkerne.
Følgende deltog i rejsen:
Fra Den Katolske Kirke
* Biskop Czeslaw Kozon
* Jacob Egeris Thorsen, Aarhus Universitet
* Pastor Jesper Fich, Sankt Mariæ Kirke
Fra Folkekirken:
* Biskop Peter Skov-Jakobsen, København Stift, formand for samtalegruppen
* Biskop Marianne Christiansen, Haderslev Stift
* Sognepræst Ole Burchardt Olesen, Gilleleje Kirke
* Birgitte Graakjær Hjort, FUV
* Bo Kristian Holm, Aarhus Universitet
* Biskop Thomas Reinholdt Rasmussen, Aalborg Stift,
* Thorsten Rørbæk, Det mellemkirkelige Råds sekretariat