Den australske kardinal Georg Pell, tidligere præfekt for Vatikanets økonomisekretariat, rejser ifølge rygter tilbage til Vatikanet i løbet af de nærmeste dage. Det vil i så fald være første gang siden han blev frikendt for anklager om seksuelle overgreb på mindreårige i Australien for fem måneder siden.
Pells tilbagevendende til Rom kommer efter at pave Frans i sidste uge fyrede en af kardinal Pells mest magtfulde modstandere, kardinal Angelo Becciu, på grund af en finansskandale.
Kardinal Pell blev anset for at være den tredje højst rangerende embedsmand i Vatikanet og han forsøgte ihærdigt at bekæmpe Den hellige Stols manglende finansielle transparens, da han i 2017 vendte tilbage til sit fødeland Australien for at forsvarer sig mod årtier gamle beskyldninger om at have begået seksuelle overgreb på en række mindreårige.
Pell blev herefter dømt for seksuelt at have forulempet to mindreårige ministranter, og han nåede at sidde 13 måneder i fængsel inden Australiens højesteret frikendt ham for anklagerne, som skulle være sket i slutningen af 1990’erne mens han var ærkebiskop af Melbourne.
I sit første tv-interview efter sin frifindelse sammenkædede Pell sin kamp mod Vatikanets korruption med sin retsforfølgelse i Australien. Pell sagde dog, at han ikke havde beviser for denne påstand. Men han mistænkte, at den mand som havde svoret på, at Pell havde forgrebet sig på ham, da han var 13-årig ministrant, var blevet ’udnyttet’.
Pell synes igen at antyde, at der var en sammenhæng, da han i sidste uge ”takkede og lykønskede” pave Frans for at have fyret Becciu.
”Jeg håber, at oprydningen vil fortsætte både i Vatikanet og i Victoria”, sagde Pell og henviste til sin hjemstat Victoria, hvor han blev idømt fængselsstraffen.
Den 79-årige Pell sagde tilbage i april, at han planlagde at vende tilbage til Rom når coronapandemien tillod det, så han kunne pakke sin lejlighed i Rom ned, og at han fremover ønskede at bosætte sig i Sydney.
Efter at være blevet fyret sagde kardinal Beccui på en improviseret pressekonference, at pave Frans havde fyret ham efter at have informeret ham, at dokumenter fra det italienske bagmandspoliti antydede at den 72-årige kardinal havde begået underslæb for 100.000 euro. Beccui, tidligere nr. 2 i Vatikanets statssekretariat, benægtede at have gjort noget forkert.
Beccuis navn har også været fremme i forbindelse med en finansskandale, der involverede Den hellige Stols lyssky ejendomshandel i London.