Franciskanerpater Francesco Patton, kustode for Det hellige Land, beder verdens katolikker om at donere et pænt beløb til støtte for Kirken i regionen i forbindelse med kollekten, som indsamles nu på søndag den 13. september til fordel for netop Det hellige Land.
”Her i Jerusalem har vi ikke set en pilgrim de sidste seks måneder” fortæller han til Vatikanets Dagblad L’Osservatore Romano.
Netop pilgrimmene udgør en vigtig kilde til støtte for Den katolske Kirke i regionen, ”men mest af alt er de den eneste indtægtskilde for tusindvis af familier, især kristne”, der arbejder i turistindustrien, siger pater Patton.
På grund af Covid-19 nedlukningen valgte pave Frans tidligere i år at skubbe den såkaldte Langfredagskollekt, hvor kollekten indsamles til fordel for Det hellige Land, til søndag den 13. september.
Til L’Osservatore Romano siger pater Patton, at han ved at katolikker rundt om i verden kæmper økonomisk på grund af pandemien; men alle kristne har en relation til det land, hvor Jesus fødtes, boede, døde og genopstod.
”For livet for kristne i Det hellige Land”, tilføjer han, ”er det vigtigt at dette års kollekt er mindst lige så generøs som de tidligere år”.
10% af kollekten, oplyser han, går til at støtte de franciskanske medbrødre, der bemander kirkerne med tilknytning til Jesu liv og død, sognene i Israel, Vestbredden, Jordan, Syrien, Libanon, Cypern og Rhodos, samt til vedligeholdelse af bygningerne – en opgave, som er påkrævet uanset nedlukningen.
De resterende 90% går til pastorale og sociale aktiviteter, herunder i Syrien, hvor landet fortsat efter ti år er i borgerkrig, og til Libanon, hvor den økonomiske situation er ”katastrofal” og hvor ca. 300.000 mennesker er blevet hjemløse efter den voldsomme eksplosion i Beiruts havneområde i august.
Dertil, tilføjer pater Patton, forsøger Den katolske Kirke at hjælpe de hundredtusinder af flygtninge og tusindvis af udenlandske arbejdere over hele regionen, der har mistet deres arbejde under pandemien men som ikke er i stand til at vende hjem på grund af rejserestriktionerne.