Med rødder tilbage til år 1582 er Vatikanets observatorium et af de ældste aktive astronomiske observatorier i verden. Nu har det lanceret en ny hjemmeside som en del af dets mission om at vise omverden Kirkens holdning og opbakning til naturvidenskab og videnskabelig forskning generelt.
Sammen med hjemmesiden, som indeholder et hav af ressourcer om tro og videnskab, har observatoriet også lanceret en række podcasts, hvori Vatikanets egne astronomer og gæsteeksperter belyser og forklarer ”underne i Guds univers”.
Observatoriets leder, jesuitten broder Guy Consolmagno, siger til Catholic News Agency, at deres gamle hjemmeside blev “næsten aldrig blev besøgt”: ”Vatikanobservatoriets mission, som blev formuleret af pave Leo XIII i 1891, er at vise omverden at Kirken støtter videnskaben. Og mens vi har været ganske gode til at bedrive videnskab, har vi ikke være så gode til at ’vise omverdenen det’”, forklarer broder Consolmagno.
Vatikanets observatorium, der altså har eksisteret i godt 440 år, har sit hovedsæde i tilknytning til den pavelige sommerresidens Castel Gandolfo lidt udenfor Rom. I observatoriet arbejder et dusin præster og lægbrødre samt et forskerhold tilknyttet University of Arizona, og i samarbejde med det amerikanske universitet har man konstrueret det 1,8 meter brede spejlteleskop Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) på Mount Graham, der blev taget i brug i 1993.
Guy Consolmagno siger til CNA, at den nye hjemmesiden har været under udvikling i lidt over et års tid, og efter at have modtaget en donation sidste sommer, ”har vi arbejdet næsten på fuld tid med hjemmesiden”.
Fagastronomen forklarer, at tit, når han møder folk, siger de, at de ikke er klar over at Vatikanet har sit eget observatorium. ”Vores budskab til den brede offentlighed vil være ganske detaljeret”, siger han og henviser til menupunktet Faith and Science Ressource center.
”Men alene vores tilstedeværelse, at vi er et moderne astronomisk observatorium støttet af Vatikanet – og gennem donationer til vores stiftelse – siger alt, hvad der er brug for at sige”, siger observatoriets leder.