COMECE, Kommissionen for bispekonferencerne i EU, har valgt den italienske biskop Mariano Crociata af Latina til ny formand. Han blev valgt den 22. marts af de delegerede biskopper, som var forsamlet i Rom til kommissionens forårsplenarforsamling. Ved samme lejlighed blev der også valgt fire næstformænd: Antoine Hérouard (Frankrig), Nuno Brás da Silva Martins (Portugal), Rimantas Norvila (Litauen) og Czeslaw Kozon (Den nordisk Bispekonference).
Den 70-årige Crociata overtager formandsposten efter kardinal Jean-Claude Hollerich SJ af Luxembourg, og hans mandatperiode er frem til 2028. Ved sin valg udtrykte biskoppen af Latina taknemmelighed over for de delegeredes tillid: ”Dette er en afgørende tid for Europa og for Kirken. Der er mere end nogensinde brug for enhed og solidaritet. Begge bør guide os gennem de mange overgange, som vore samfund står over for”, udtalte Crociata og tilføjede:
”Jeg tænker især på behovet for en retfærdig og bæredygtig genopretning efter konsekvenserne af coronapandemien, idet vi skal sikre, at ingen lades alene, og at forny EU’s kald til at være en kilde til udvikling og et løfte om fred for vores elskede kontinent og verden”.
Den nye formand har været Den italienske Bispekonferences repræsentant i COMECE siden 2017, og har i de seneste fem år været første næstformand for organisationen.
Efter formandsvalget bød forsamlingen velkommen til Vatikanets statssekretær, kardinal Pietro Parolin. Sammen udvekslede de synspunkter om de humanitære, geopolitiske og sociale konsekvenser af krigen i Ukraine og om, hvordan Den katolske Kirke kan tilskynde til og bidrage til EU’s rolle som global fredsaktør.
Torsdag den 23. marts vil det nye formandskab samt alle EU’s delegerede biskopper og medlemmerne af COMECE-sekretariatet være i audiens hos pave Frans. Audiensen er en kærkommen lejlighed til at drøfte nogle af de mest afgørende emner for Europa med Den hellige Fader, med særlig vægt på fremme af fred, EU’s migrations- og asylpolitik samt valget til Europa-Parlamentet i 2024.
Samme dag har biskopperne også et dialogmøde med Alexandra Valkenburg, EU’s ambassadør ved Pavestolen. Om eftermiddagen vil Paul Gallagher, Vatikanets sekretær for forbindelserne med staterne, tale til COMECE’s biskopper, og om aftenen vil de besøge Den italienske Bispekonference og koncelebrere messe med bispekonferencens formand, kardinal Matteo Zuppi.
Endelig vil COMECE-forsamlingen have et dialogmøde med Antonio Tajani, Italiens udenrigsminister, næstformand for Det Europæiske Folkeparti (EPP) og tidligere formand for Europa-Parlamentet.