I hvad iagttagere kalder en overraskende beslutning har den italienske kardinal Giovanni Angelo Becciu, præfekt for helligkåringskongregationen, nedlagt sit hverv og har desuden frasagt sig alle de rettigheder, der knytter sig til kardinaltitlen. Pave Frans har godkendt hans afskedsbegæring.
Sidstnævnte betyder blandt andet, at Becciu fremover ikke har stemmeret under et konklave, hvilket er en kardinals vigtigste ret og privilegie.
Inden pave Frans kreerede ham til kardinal i juni 2018 bestred ærkebiskop Beccui det næsthøjeste embede i Vatikanet som ”substitute” eller personalechef i Statssekretariet, et embede han bestred fra 10. maj 2011 til juni 2018. I den periode blev han regnet for en af de mest magtfulde mænd i den romerske kurie.
Den 72-årige kardinal Beccui er født på Sardinien og indtrådte i Den hellige Stols diplomati, hvor han tjente som apostolisk nuntius for Angola og Cuba.
Den seneste kardinal, som fratrådte på tilsvarende vis, var kardinal Keith O’Brien. Den skotske kardinal deltog ikke på konklavet i 2013, som valgte pave Frans, selv om han havde muligheden for det. I forlængelsen af en undersøgelse ledet af Vatikanet, på foranledning af pave Frans, accepterede paven hans afskedsansøgning i marts 2013 og løste ham fra ”en kardinals rettigheder og privilegier som anført i canon 349, 353 og 356 i Kanonisk Lov”. O’Brien fik lov til at beholde kardinaltitlen men altså uden de rettigheder og privilegier associeret med titlen. Det samme kan formentlig ske med kardinal Becciu, men Vatikanet har endnu ikke meldt noget ud.
Selv om Vatikanet ikke har givet nogen begrundelse for pave Frans’ accept af kardinal Beccius afskedsansøgning, hænger det formentlig sammen med sagen om købet af en fashionabel ejendom i London på det Sloane Avenue. Denne ejendomshandel er i gang med at blive efterforsket af Vatikanets jurister, og en række medarbejdere i Vatikanet er indtil videre blevet suspenderede. Vatikanets anklagere har endnu ikke fremsat anklager nogle relateret til ejendomshandlen, men da kardinal Becciu var en af hovedpersonerne bag den oprindelige beslutning om købet af ejendommen, er der god grund til at tro at hans afskedsbegæring hænger sammen med ejendomshandlen. Beccui benægter selv at have gjort noget forkert.
Beccui er den tredje kardinal som pave Frans har frataget kardinalrettighederne. Det er tidligere sket for kardinalerne Keith O’Brien og Theodore McCarrick.