Kirkesamfundet er delt i spørgsmålet om vielse af homoseksuelle par og ordinering af homoseksuelle til kirkelige embeder.
En længerevarende strid i United Methodist Church (UMC) om kirkelig vielse af homoseksuelle par og ordinering af homoseksuelle har skabt så dyb splittelse i kirkesamfundet, at et råd af ledende repræsentanter nu anbefaler, at kirken opsplittes i to – i hhv. en konservativ og en mere liberal fløj.
Det 16-mand store råd anbefaler, at man bibeholder UMC som sammenslutning, men giver større frihed til enkelte regioner, som ønsker at give homoseksuelle flere rettigheder. Samtidig har man foreslået at give 25 million dollar til den konservative fløj af UMC, så de ’bibeltro’ kan danne en ny fraktion.
”Det er den bedste måde, hvorpå vi kan løse vore stridigheder”, hedder det i rådets erklæring. ”Det vil give plads til divergerende synspunkter, respektere alle i processen og tillade, at vi fortsat at leve og missionere for Jesus Kristi udbredelse i verden, omend det vil ske på forskellige måder”.
Metodistkirken er et af de største protestantiske kirkesamfund i verden, mens UMC, som er grundlagt i USA, ifølge nyhedsbureauet Reuters er en af landets største kristne kirkelige samfund med over 12 millioner medlemmer i USA og 80 millioner medlemmer på verdensplan.
UMC har i dag et forbud mod vielser af homoseksuelle såvel som homoseksuelle kirkelige tjenere, og det er i årevis internt blevet debatteret, hvorvidt homoseksuelle bør ligestilles med heteroseksuelle. Kirken har dog endnu ikke formået at blive enig med sig selv på området.
Homoseksuelle har siden juni 2015 kunnet indgå juridisk ægteskab i USA, men UMC har opretholdt et kirkeligt forbud mod denne rettighed og har endda netop vedtaget en række nye sanktionsmuligheder, som kan udelukke præster, der trodser forbuddet og alligevel vælger at velsigne homoseksuelle, helt fra kirken.
Forslaget er i de seneste døgn blevet taget godt imod fra begge fløje af UMC, som kalder det ”en mulig løsning på en årtier lang konflikt” og ”en ærefuld vej frem for alle parter”.
Der er lagt op til, at kirkens medlemmer skal stemme om forslaget på deres generalforsamling i begyndelsen af maj. Herefter forventes det, at der vil blive dannet en traditionel konservativ Metodistkirke og muligvis yderligere en kirke, mens United Methodist Church vil bestå.
”I den nordeuropæiske og eurasiske centralkonference, såvel som i det nordiske og baltiske biskopsområde er der divergerende teologiske og etiske opfattelser, ikke mindst i forhold til hvordan vi kan være kirke med mennesker, som identificerer sig som LGBTQ. Generalkonferencens beslutninger vil også have stor indflydelse på årskonferencerne i Nordiske og Baltiske lande, og Centralkonferencen såvel som årskonferencerne vil stå overfor store beslutninger. Jeg vil gøre mit yderste for at hjælpe konferencerne til at kunne forme deres fremtid og udfolde deres tjeneste med integritet og troskab mod kaldet, Gud har givet os alle, at gøre mennesker til Jesu Kristi disciple”, skriver Christian Alsted (billedet), biskop i Metodistkirken for de nordiske lande og Baltikum.