Den 3. maj blev John Dunlap valgt som den 81. stormester siden Malteserordenens grundlæggelse i det 12. århundrede og den første, der er valgt efter ordenens nye konstitution, som pave Frans godkendte i september 2022.
John Dunlap er canadier og jurist. Han er den første ikke-europæiske stormester og desuden den første, der ikke er adelig, hvilket tidligere var et krav. I modsætning til sine forgængere bliver den nye stormester ikke valgt på livstid, men for en periode på ti år, hvorefter han kan genvælges én gang. Når han fylder 85 år, skal han forlade sit embede. Dette er et resultat af de reformer, pave Frans har besluttet.
Med valget af John Dunlap håber mange, at den sidste brik i puslespillet er faldet på plads efter en mangeårig forandringsproces. I 2017 førte en konflikt til, at paven opfordrede den daværende stormester Matthew Festing til at træde tilbage. Han blev efterfulgt året efter af Giacomo dalla Torres, som døde i 2020. Siden da har stormesterembedet været vakant, mens man arbejdede på en ny konstitution for ordenen.
Malteserordenen har sit navn fra Malta, som ordenen regerede frem til 1798, hvor øen blev invaderet af Napoleon. Siden da har ordenen haft sit hjemsted i Rom, og har udviklet sig til en international hjælpeorganisation med næsten 14.000 medlemmer på verdensplan. Ordenen betragter sig selv som en international juridisk enhed (’en stat uden territorium’) og har diplomatiske forbindelser med omkring 100 lande. I omgangen med disse lande behandles stormesteren ifølge protokollen som et statsoverhoved.
At Malteserordenen i praksis er underlagt Den katolske Kirke og paveembedet har været tydelig i de senere år, da paven egenhændigt har truffet flere vigtige beslutninger vedrørende ordenen. Med valget af John Dunlap håber man, at dette kapitel i ordenens historie er afsluttet, og at Malteserordenen og dens nye stormester nu kan koncentrere sig fuldt ud om sine humanitære opgaver.
Kilde: phaleristica.com