Pave Frans siger, at han er dybt bedrøvet over at høre om de enorme tab af menneskeliv som følge af det kraftige jordskælv, der ramte det sydøstlige Tyrkiet og det nordvestlige Syrien.
Jordskælvet, der havde en styrke på op til 7,8, rystede tidligt mandag morgen store dele af de omkringliggende lande, ødelagde hundredvis af bygninger og dødstallet vurderes nu til at være flere end 5.000 i Tyrkiet og Syrien. Hundredvis af mennesker menes fortsat at være fanget under murbrokkerne, og dødstallet forventes at stige efterhånden som redningsarbejderne gennemsøger sammenstyrtede bygninger i byer og landsbyer i hele området.
I to separate telegrammer, underskrevet på pavens vegne af Vatikanets ’udenrigsminister’ kardinal Pietro Parolin, kondolerede paven og beder de apostoliske nuntier, Marek Solczynski i Tyrkiet og Mario Zenari i Syrien, om at forsikre alle de berørte om sin åndelige nærhed.
Paven betroede ”de døde til den Almægtiges kærlige barmhjertighed” og sender sin ”dybfølte medfølelse til dem, der sørger over deres tab”.
Ligeledes sagde Frans, at han ”beder om at nødhjælpsarbejderne vil blive støttet i deres omsorg for de sårede og i den igangværende hjælpeindsats af de guddommelige gaver styrke og udholdenhed”.
Paven udtrykte også et ”fornyet tegn på sin åndelige solidaritet” med det ”længe lidende syriske folk”.
Epicenteret for jordskælvet – der ramte kl. 4.17 lokal tid – lå tæt på storbyen Gaziantep, et vigtigt industri- og produktionsområde tæt på grænsen mellem Tyrkiet og Syrien.
Tyrkiet, beliggende på den østanatolske forkastning, ligger i et af verdens mest ustabile jordskælvsområder.
I en tale til medierne sagde den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogan, at mindst 2 800 bygninger var styrtet sammen. For at gøre tingene endnu værre ramte et andet jordskælv det sydøstlige Tyrkiet mandag ved middagstid med epicenteret omkring hundrede kilometer fra Gaziantep.
I mellemtiden sagde embedsfolk i Syrien, at mindst 320 mennesker var blevet dræbt i de regeringskontrollerede områder, mens redningsarbejdere sagde, at mindst hundrede andre var døde i de oprørskontrollerede områder.
EU sender redningshold til regionen sammen med bistand fra Storbritannien, Israel, Sverige, Frankrig og Tyskland.
For blot fem måneder siden ramte et jordskælv med en styrke på 7,0 det Ægæiske Hav og dræbte 116 mennesker og sårede mere end tusind.