Når pave Frans ankommer til Canada på søndag, er det ikke mindst landets oprindelige befolkning som vil møde Den katolske Kirkes overhoved med håb og forventninger om konkrete undskyldninger for årtiers overgreb.
Det er første gang i næsten 20 år, at en pave besøger Canada, og det er et besøg, der bliver hilst velkommen, ikke mindst blandt landets godt 12 millioner katolikker. Det er også et besøg, hvor især ét spørgsmål presser sig på: Hvilket budskab kommer paven med til landets oprindelige befolkninger?
Tidligere i år undskyldte pave Frans offentligt for den undertrykkelse, som de oprindelige befolkningsgrupper var blevet udsat for under kolonialiseringen af landet, da en delegation fra Canada besøgte Vatikanet. Men repræsentanter for delegationen sagde, at paven ved den lejlighed undgik at undskylde specifikt for den rolle, Kirken havde spillet i overgrebene.
Anonyme grave
I løbet af et århundrede blev over 150.000 børn adskilt fra deres forældre og sendt på internatskoler. De blev adskilt fra deres familier, sprog og kultur i en mislykket assimilationspolitik, skriver nyhedsbureauet AFP. På skolerne blev de udsat for overgreb, og mange børn døde som følge af underernæring, mens de gik i skole og blev begravet i anonyme grave.
Opdagelsen af hundredvis af anonyme grave på flere af de nu nedlagte internatskolers grunde vakte sidste år stærke følelser i landet, der først i de seneste år er begyndt at tage hul på et mørkt kapitel i dets historie. Canadas sandheds- og forsoningskommission beskrev i sin rapport i 2015 behandlingen af den oprindelige befolknings børn som et ”kulturelt folkedrab”.
”En bodsrejse”
Størstedelen af disse skoler blev drevet af Den katolske Kirke, og den mørke virkelighed om hvad børnene hér blev udsat for, er noget af det paven vil blive konfronteret med under sit besøg i Canada. I søndags forklarede paven, at han betragtede sin forestående rejse som en ”bodsrejse”, og sagde:
”Desværre har mange kristne i Canada, herunder medlemmer af ordenssamfundene, bidraget til denne kulturelle assimilation, som tidligere har skadet de oprindelige folk alvorligt på flere måder”.
En af dem, der nu forventer mere af paven, er Tiffany Dionne Prete, assisterende professor i sociologi ved University of Lethbridge, og selv tilhørende en af de oprindelige befolkningsgrupper. I en artikel på websitet Theconversation.com skriver hun:
“Pave Frans berørte ikke hvordan katolsk drevne internatskoler har haft en negativ indvirkning på generationer af oprindelige folk gennem åndelige, følelsesmæssige, fysiske og seksuelle overgreb. Han kom heller ikke med nogen egentlig plan for hvordan Den katolske Kirke vil forsone sig”.
En række indfødte ledere ønsker, at Kirken skal forkaste en doktrin fra det 15. århundrede, der retfærdiggjorde fratagelsen af deres jorde, og at Den katolske Kirke åbner sine arkiver, så overlevende kan få indsigt i, hvad der rent faktisk skete med deres familier, skriver Reuters.
Fakta
Fra 1883-1997 blev mere end 150.000 indfødte børn i Canada anbragt i internatskoler med det formål at opnå kulturel assimilation. De fleste skoler blev drevet af Den katolske Kirke.
Allerede i 1907 fik man kendskab til alvorlige misforhold på skolerne, da en lærer rapporterede, at 25 procent af børnene var døde i 35 skoler, som han havde inspiceret.
Alene på fire af de 139 skoler er der blevet fundet 1.300 grave.
Kilde: Dagen.se og Scientificamerican.com