En talsmand fra Vatikanet har sagt, at pave Frans’ holdning til præstecølibatet er “velkendt”, og henviser til pavens bemærkninger på en pressekonference i januar sidste år, hvor Frans udtalte, at han ikke var enig i at gøre præstecølibatet ”valgfrit” under den latinske ritus.
Udtalelsen fra Den hellige Stols pressechef Matteo Bruni blev udsendt som svar på spørgsmål fra journalister ”angående et nyligt redaktionelt initiativ”. Med ’initiativ’ refereres til den netop annoncerede bog om præstecølibatet og krisen i Kirken og præstegerningen, som pave emeritus har skrevet sammen med kardinal Robert Sarah, præfekt for liturgikongregationen.
I meddelelsen citerer Bruni pave Frans’ bemærkninger ombord i det pavelige fly på vej hjem fra verdensungdomsdagene i Panama den 28. januar 2019, hvor paven sagde: ”Personligt mener jeg at cølibatet er en gave til Kirken. Jeg vil gerne sige, at jeg ikke er enig i at gøre cølibatet valgfrit, nej”.
Paven tilføjede, at han mente at der burde være plads til at overveje visse undtagelser om at tillade gifte præster under det latinske ritus ”når det er pastoralt nødvendigt” på grund af præstemangel i afsidesliggende områder, som fx på Stillehavsøerne.
Matteos Brunis udtalelse indeholdt også Frans’ henvisning til den hellige Paul VI’s ord om, at ”jeg vil hellere give mit liv end at ændre cølibatloven”.